Não há arbustos à volta da casa de Petua Elieu no distrito de Amuria, no leste do Uganda. Antes de se sentarem para descascar amendoins ou separar os legumes para o dia, ela e a sua família limpam o recinto e retiram tudo o que os coloca em risco de contrair malária. Removem os contentores partidos à volta da casa e certificam-se de que limpam os arbustos que possam estar a crescer. Só depois de se certificarem de que o seu ambiente é seguro e limpo é que se sentam para tomar chá com erva-limão, um repelente de mosquitos que plantaram perto de casa.
Elieu sabe que prevenir a malária é uma questão de vida ou morte. Em 2017, ela perdeu seu filho de seis meses para a doença.
"Era por volta de junho e estava chovendo", lembra ela. "Voltei do mercado para casa e vi que ele não tinha apetite. Levei-o ao centro de saúde e disseram-me que ele tinha malária. A enfermeira tentou encontrar uma veia para lhe dar o medicamento, mas não conseguiu. Deu-nos coartem e fomos para casa. Ele não melhorou e voltámos ao centro de saúde. Desta vez encontraram uma veia e deram-lhe artesunato. Também me disseram que ele estava anémico. Ele piorou e morreu."
O relatório Global da Malária indica que 94 por cento das mortes por malária ocorrem em África, matando sobretudo crianças com menos de cinco anos. Nas zonas onde a transmissão da malária é elevada, a anemia é uma consequência comum e grave. A malária cria complicações de saúde a longo prazo e fatais, ao mesmo tempo que sobrecarrega os sistemas nacionais de saúde e as famílias.
O filho de Elieu morreu numa altura em que a família não tinha dinheiro para comprar uma rede.
"Quando ele morreu, senti-o. O meu coração ficou ferido. O meu coração ficou ferido. A dor estava cá dentro", diz ela. A recordação faz com que os seus olhos fiquem enevoados. "Peguei no pouco dinheiro que tinha e fui comprar um mosquiteiro. Só tinha dinheiro para um mosquiteiro e tivemos de o partilhar em família, mesmo depois de ter tido o meu segundo e terceiro filhos."
Os seus dois filhos têm agora sete e três anos, e ela está grávida de outro.
"Não falto a nenhuma consulta pré-natal. Recebi o meu primeiro mosquiteiro quando comecei os cuidados pré-natais em junho do ano passado. O VHT também nos deu mais dois mosquiteiros. A malária já não nos incomoda como antes. Faço tudo o que a Equipa de Saúde da Aldeia nos diz porque queremos manter-nos saudáveis. Quero que esta criança viva. Esta criança vai viver. Quero que os meus restantes filhos continuem vivos", diz ela.
O investimento na malária garante que bens essenciais como as redes mosquiteiras tratadas com inseticida cheguem às pessoas mais vulneráveis à malária. A RBM trabalha com o governo e os parceiros para implementar com êxito a distribuição de redes mosquiteiras tratadas com inseticida, incluindo a viabilização da vigilância orientada para a comunidade, o apoio ao processo de aquisição, o planeamento de campanhas de mudança de comportamento social que utilizam os VHTs como embaixadores, a monitorização e a avaliação.
"Trabalhamos com o governo para monitorizar a implementação do plano estratégico nacional da malária. Analisamos a informação para ver onde estão as maiores necessidades", explica Mulumba Mathias Ssuuna, coordenador nacional da Aliança Nacional da Sociedade Civil contra a Malária do Uganda e representante das OSC no conselho nacional da malária.
"Há mulheres grávidas numa determinada comunidade que ainda não estão a receber redes mosquiteiras tratadas com inseticida? Há famílias que não receberam os mosquiteiros que deveriam receber? Há outras organizações a fornecer mosquiteiros para que não haja duplicação de esforços? Estas são algumas das perguntas que fazemos para permitir um planeamento adequado. Trabalhamos com os VHTs para fornecer informações da comunidade", diz Suuna.
Os países que a RBM apoia utilizam a sua rede de instituições governamentais e locais para actividades de distribuição de mosquiteiros, dando a pessoas como Elieu o Grande Empurrão de que necessitam para acabar com a malária nas suas casas.
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